Trabajo infantil = Explotación infantil

Este niño tenía (y tendrá) la misma edad de mi hijo:

El texto es esclarecedor:

Saiful es uno de los trabajadores más jóvenes de la cantera. Todavía no ha cumplido los tres años. Los mazos son demasiado grandes para él y en su lugar emplea una barra de hierro, con la que golpea el suelo, una y otra vez, entre lágrimas. (DAVID JIMENEZ)

Aunque no tanto como el párrafo que se le dedica en el artículo, que resulta simplemente estremecedor:

Saiful, uno de los más pequeños, no ha cumplido los tres años. Los mazos son demasiado grandes para él y en su lugar aporrea las piedras con una barra metálica mientras llora desconsolado. Los demás niños se burlan de su debilidad. «Está empezando, es un mocoso», comentan.

El trabajo periodístico data del año 2001, que fue cuando lo leí. El otro día estuve buscándolo, y después de bastante rato conseguí encontrarlo, puesto ahora por "El Mundo" en forma de especial. Recuerdo que después de leer el texto anterior y ver la fotografía, miré a mi hijo, que con sus 3 años de edad por aquel año 2001, jugaba alegremente a mi lado. Se me hizo un nudo en la garganta al pensar que ese niño, Saiful, era brutalmente explotado en una cantera de piedras, cuando debía estar disfrutando entre juegos, como mi hijo, de sus 3 años de edad.

La brutalidad del artículo periodístico no queda ahí. Otro ejemplo:

El calor es asfixiante -hasta 40 grados-, el polvo envenena los pulmones, el esfuerzo físico es agotador y los accidentes, constantes.
Los niños se sientan en lo alto de los montes de rocas y van escogiendo las piedras una a una, las sujetan entre sus diminutos tobillos, las golpean con fuerza una y otra vez hasta que logran romperlas. La mayoría de los pequeños picapedreros están completamente desnudos y sólo los más afortunados llevan los pies protegidos con trozos de plástico atados a los tobillos con rudimentarias cuerdas. El resto se arriesga a romperse los dedos de los pies con cada golpe. «Si no das de lleno en la piedra te haces mucho daño y ya no puedes trabajar en mucho tiempo, entonces te castigan», dice Lipi, una niña de siete años que lleva más de tres en las canteras de Pagla y muestra heridas ya cicatrizadas.

Lipi tenía la misma edad que actualmente tiene mi hijo, y, en vez de picar piedra, debería hacer lo mismo que hace mi hijo con esa edad, estar dando sus primeros pasos escolares para prepararse para un futuro.

Las fotografías de la brutalidad de la explotación infantil siguen siendo impactantes:

Para quien le interese el tema, recomiendo vivamente el artículo y las fotografías.

Alguien podría decir que esa es una noticia del 2001. La triste realidad es que las cosas no han cambiado para nada. Una noticia muy reciente, del día 10 de este mismo mes, tiene este titular:

Un millón de niños trabaja en minas y canteras, según denuncia la OIT

Para luego dejarnos desolados (al menos a mí) con esta frase introductoria:

Excavan y arrastran el oro fuera de las minas, se sumergen en ríos y túneles inundados y transportan materiales pesados, muelen rocas y pican piedra.

Encontré un trabajo muy completo sobre el tema, titulado precisamente Trabajo infantil. Me pareció de lo más objetivo. Escribe cosas tales como:

Incluso los más fervientes partidarios del no-trabajo infantil reconocen que tareas apropiadas pueden aportar a los niños habilidades y responsabilidades, mantener unidas a las familias y contribuir a los ingresos familiares.

Y relata las condiciones que la UNICEF ha establecido para diferenciar el trabajo infantil de la explotación infantil:

el trabajo infantil es inapropiado si:
es con dedicación exclusiva a una edad demasiado temprana,
se pasan demasiadas horas trabajando,
el trabajo provoca estrés físico, social o psicológico indebido,
se trabaja y se vive en la calle en malas condiciones,
el salario es inadecuado,
el niño tiene que asumir demasiada responsabilidad,
el trabajo impide el acceso a la escolarización,
el trabajo mina la dignidad y autoestima del niño (como el esclavismo y la explotación sexual),
impide conseguir un pleno desarrollo social y psicológico.

Es más, hay normas internacionales establecidas también en cuanto a la edad:

Establece que 15 años es la edad mínima aceptable en países industrializados, y 14 años en los demás países. Permiten que los niños hagan trabajos suaves a los 13 años en países industrializados y a los 12 en países más pobres.

Todo lo anterior me parece muy equilibrado. Ahora bien, ¿en cuántos casos se cumplen esas normas laborales y de edad? En los países pobres (que es donde se produce el trabajo infantil) en prácticamente ninguna. Y como ejemplo veamos lo que dice el mismo trabajo:

La mayoría de los niños que trabajan a tiempo completo lo hacen en el sector agrícola comercial, pero hay niños trabajando en multitud de sectores: servicio doméstico, , minería, pesca de gran profundidad (buceadores), construcción, material deportivo, calzado deportivo, equipamiento quirúrgico, cerillas y pirotecnia, carbón vegetal, fábricas de cristal y cerámica.
En la India: esclavizados, en canteras, en el campo, servicio doméstico, picking rags en las calles, alfombras, saris de seda, cigarrillos "beedies", joyería de plata. artículos de piel (incluyendo calzado y material deportivo), alfombras de lana tejidas a mano, piedras preciosas sintéticas y naturales, diamantes, prostitución, restaurantes, trabajo doméstico, teterías y moteles.

Y después continúa describiendo condiciones de trabajo verdaderamente brutales, que no voy a copiar para no alargar este texto demasiado, pero que si alguien tiene verdadero interés le recomiendo que lea detenidamente.

Probablemente existen algunos casos en que el trabajo infantil se realiza en condiciones que no daña al niño que lo práctica. Pero estoy completamente seguro de que son la ínfima minoría. La realidad es que la práctica totalidad de los niños que trabajan son obligados a hacerlo y, además, también son obligados a hacerlo en unas condiciones de trabajo que dañan de una forma traumática su desarrollo físico, psíquico y educacional.

Creo en la libertad. Y eso quiere decir que estos niños deben tener la libertad para elegir su futuro. Una libertad que se les cercena cuando se les obliga a trabajar desde su niñez. La única libertad va unidad al conocimiento, a la educación; y mientras no exista conocimiento y educación, no existirá libertad, sino explotación y esclavitud.

Aún recuerdo en una película sobre la esclavitud en Estados Unidos cuando un "amo" le decía a otro algo así como: "No podemos dejar que los esclavos aprendan a leer, porque si saben leer no querrán ser esclavos". La falta de educación esclaviza, la educación ofrece la libertad de elección.

En tanto en cuanto el trabajo infantil prive al niño de su derecho a la educación (y lo hace en casi todos los casos), va en contra del principio de la libertad individual. Además de que, en la infinidad de las situaciones, las condiciones de los trabajos son simplemente brutales, yendo, por lo tanto, en contra del principio de la justicia.

Por lo tanto, el trabajo infantil viola en la práctica totalidad de los casos la justicia y la libertad de esos niños, y se convierte por lo tanto, lisa y llanamente en explotación infantil.